腰痛の85%は原因不明？！あなたの腰痛はどっち？非特異的腰痛をわかりやすく解説

こんにちは
整体タナゴコロ代表の
小原太郎です

腰痛は非常にありふれた症状で、
厚生労働省の調査でも男女ともに
「自覚症状の第1位」に挙げられるほど
多くの人が悩んでいます。

しかしその腰痛の約85%は、
レントゲンやMRIなどの画像検査で明確な
原因が見つからないといわれています。

これを専門用語で「非特異的腰痛（腰痛症）」と呼びます。
原因が特定できないと言われると不安になるかもしれませんが、
ご安心ください。

多くの場合、重大な病気が隠れているわけではなく、
適切に対処すれば改善が期待できます。
本記事では、なぜ腰痛の原因特定が難しいのか、
ストレスなど心の要因と痛みの関係、
国内外の腰痛ガイドラインでの非特異的腰痛の扱い、
そして「画像検査で異常なし」と言われたときの捉え方について、
わかりやすく解説します。

安心して腰痛と向き合えるよう、以下で詳しく見ていきましょう。

腰の痛みはとても一般的な症状ですが、
その原因は画像検査でわからない場合が多々あります。

原因不明？異常なし？非特異的腰痛とは何か

まず腰痛の種類について簡単に説明します。
腰痛には、骨折・椎間板ヘルニア・脊柱管狭窄症・感染症・腫瘍など、
レントゲンやMRIで原因が特定できる「特異的腰痛」と、

そうした明らかな異常が見当たらない腰痛である
「非特異的腰痛（腰痛症）」があります。

一般的な腰痛の約85%はこの非特異的腰痛に分類され、
いわば「原因がはっきりしない腰痛」です。
例えば、病院で検査を受けても「骨にも神経にも異常はありませんね」と
言われるケースがこれに当たります。

画像検査では原因を特定できない腰痛

「原因不明」と聞くと
「じゃあ痛みの原因は一体何？本当に回復るの？」と
不安になるかもしれません。しかし非特異的腰痛とは
「画像検査では原因を特定できない」という意味であって、
痛みそのものが存在しないわけでも、
回復しようがないわけでもありません。

むしろ画像検査で深刻な異常が見つからないということは、
骨折や重い病気ではない可能性が高いという意味でもあります。

実際、日本整形外科学会の『腰痛相談ガイドライン2012』
では欧米の研究を引用して
「下肢症状を伴わない腰痛の85%は正確な病態見立てが困難（＝非特異的腰痛）」と
記載され、大きく報道されました。

一方、近年の2019年改訂版ガイドラインでは
「専門医が観察察すれば75%以上の症例で原因の推定が可能であり、
本当に原因がわからない腰痛は約22%に過ぎない」とも報告されています。
つまり「腰痛の85%は原因不明」という従来の数字はやや誇張であり、
丁寧に観察れば筋肉や関節など痛みの発生源をある程度推測できる場合も多いのです。

ただし重要なのは、画像上はっきり分からない
腰痛であっても痛みは本人にとって確実に存在し、
適切な対処が必要だという点です。

腰痛の見立てが難しい理由 ～構造と痛みのミスマッチ～

「なぜ原因がわからないのか？」 その背景には、腰の構造と痛みの感じ方の複雑な関係があります。腰痛は筋肉・骨・関節・椎間板・神経など様々な組織が関わり、複合的に生じる症状です。ところが画像検査で見える“異常”とご本人さんの痛みの強さが必ずしも一致しないことが、見立てを難しくしています。

激しい腰痛があるのにMRIでは異常なし？

例えば、MRI検査を受けると加齢による
椎間板の変形や軽いヘルニアが見つかる人は珍しくありません。
しかし興味深いことに、痛みのない健康な人でもMRIを撮れば
かなり高い確率で椎間板の膨隆（軽いヘルニア）や
変性所見が見つかります。

実際ある研究では、腰痛のない人の52%に少なくとも
1カ所の椎間板の膨らみ（膨隆）がMRIで見られたと
報告されています。

さらに27%の人には椎間板の突出（プロトルージョン）が、
1%には重度の椎間板脱出（エクストルージョン）が見られました。
つまり画像で「異常」に見える所見があっても、
それ自体が痛みの原因とは限らないのです。

極端に言えば、MRIでヘルニアが写っても
痛みがない人もいれば、逆に激しい腰痛があるのに
MRIでは特に異常所見がないという人もいます。
この“ミスマッチ”が腰痛の難しさです。

レントゲン・MRIで特定する限界

ではなぜそんな食い違いが起こるのでしょうか？
一つには「画像に映るもの＝骨や椎間板などの構造」に
限界があることが挙げられます。

レントゲンは骨の異常を見るのに適していますが、
筋肉や神経の状態は映りません。
MRIでも描出できるのは椎間板の形や神経の圧迫の有無など
構造的な異変が中心です。

筋肉の緊張や筋膜の炎症、小さな靭帯の損傷といった
“ソフト”な異常は画像では捉えられない場合があります。
また、痛みは脳が感じる主観的な感覚であり、
痛みの感じやすさ（痛覚過敏）や神経の興奮状態といった
機能的な要因も影響しますが、これらもMRIには映りません。

”腰痛の原因は複合する”という背景

さらに腰痛の原因は一つではなく、
「少しの椎間板変性＋筋肉のこわばり＋ストレスによる痛覚過敏」といった
複合要因で起こることもしばしばです。

医師は問観察や観察察でいくつかの検査を行いますが、
特定の構造（例えば椎間板）に痛みの原因を
100%結びつける信頼性の高いテストは存在しません。

腰椎やその周囲には痛みを発しうる構造が
いくつもあるため、現状の医学では「ここが痛みの発生源だ」と
断定するのが難しいのです。
いわば腰痛は原因の“推理ゲーム”のような面があり、
画像検査もそのヒントの一つに過ぎません。

ヒントが見つからない（異常が映らない）ことも多く、
その場合は総合的に判断して
「特に深刻な病気はなさそうだから非特異的腰痛」と
見立てされるのです。

重大な疾患不調を抱える可能性は

このように聞くと「結局原因不明ってこと？」と
不安になるかもしれません。しかし考え方を変えれば、
画像検査で異常がない＝重大な疾不調を抱える方の可能性は低い
ということです。

腰痛は見立てが難しい反面、
幸い約90%以上が数週間～数ヶ月で自然に
改善するとも言われます。
たとえハッキリした原因が突き止められなくても、
痛みを和らげ回復していく方法はきちんと
存在しますので安心してください。

心理的要因が痛みに与える影響 ～ストレスと「痛みの悪循環」～

腰痛の原因を語る上で忘れてはならないのが
心理社会的要因の影響です。痛みというと
「骨や筋肉の物理的トラブル」と思われがちですが、
実はストレスや不安、落ち込み（うつ）など心の状態が痛みを強くした
り長引かせたりすることがわかっています。

腰痛は体と心の両面からアプローチする
「生物-心理-社会的モデル」で理解することが大切だと、
近年の医学では考えられています。

心理的ストレスは痛みの増幅剤

なぜ心が痛みに関係するのでしょうか？
イメージしやすい例で言えば、緊張やストレスで
肩こりがひどくなった経験はありませんか？

ストレスを感じると身体は防御反応で筋肉を硬直させます。
同時に自律神経の働きで血流が悪くなり、
筋肉に疲労物質が溜まりやすくなります。

その結果、ストレス→筋肉のこわばり→痛みという
流れが起こります。つまり心理的ストレスは痛みの
引き金や増幅剤になり得るのです。

痛みがストレスを作り、ストレスが痛みを作る

また痛みに対する「捉え方」も重要です。
腰痛が続くと、「また痛くなったらどうしよう」
「動いたら悪化するのでは？」と不安になりますよね。

この“痛みに対する恐怖心”が強いと、
人は痛みを避けるために動かなくなったり、
必要以上に安静にしがちです。

しかし動かないと筋力が落ち、関節は硬くなり、
余計に少し動いただけで痛むようになります。
その結果さらに動くのが怖くなる…という
「恐怖回避→不活動」の悪循環に陥ってしまいます。

医学的にはこれを「恐怖回避思考による悪循環」と呼び、
慢性腰痛を慢性化・深刻化させる要因として警戒しています。
実際、サブアキュート（痛み始めて数週～数ヶ月）期の
腰痛ご本人では、心理的要因がその後慢性腰痛に
移行するかどうかの重要な予測因子になることが
研究で示されています。

例えば仕事上の補償問題、抑うつ気分、強い心理的ストレス、
受け身の対処法（痛みが引くまで何もしない等）、
そして痛みへの恐怖や「もう回復らないのでは」
という悲観的な思考——これらがあると腰痛が
長引くリスクが高まることがわかっています。

痛みと心の関係の例（黄色信号＝イエローフラッグ）

ストレス・緊張: 過度なストレスは筋肉を緊張させ、
痛みの感じ方を強めます。心配事が多いときに
腰痛が悪化する人もいます。リラックス法（深呼吸や入浴など）で
痛みが和らぐこともあるほど、ストレスと痛みは密接です。

不安・恐怖（恐怖回避思考）: 「動いたらもっと悪くなるかも…」という
不安から活動を避けると、筋力低下や関節のこわばりでかえって痛みが
悪化しやすくなります。
腰痛体操などリハビリへの恐怖心も回復を遅らせる要因です。

抑うつ・落ち込み: 気分が落ち込んでいると痛みの
神経伝達に変調をきたし、同じ刺激でも強い痛みとして
感じやすくなります。実際、うつ傾向のある人はない人に比べて
腰痛が長引きやすいことが知られています。

こうした心理社会的な要因は総称して「イエローフラッグ（黄色信号）」
とも呼ばれ、腰痛対応では重要なチェックポイントです。
痛みそのものは確かに身体からの信号ですが、
心の状態がその信号の「音量」を大きくも小さくもするイメージです。

決して「痛みは気のせい」と言っているのではなく、
ストレスや不安を和らげることが痛みの改善につながるということです。

近年は心因性の理解も深まってきている

明るいニュースとして、これら心理要因への対策はしっかり整っています。
痛みが慢性化している場合、医療現場では薬や運動療法に加え、
心理士や理学療法士による認知行動療法
（痛みに対する考え方を前向きに変えるセラピー）や
マインドフルネス療法などが取り入れられています。

実際、欧米の腰痛ガイドラインでは運動療法と心理的アプローチを
組み合わせたリハビリプログラムが強く推奨されています。

痛みと上手に付き合うコツを身につけることで、
脳の痛み信号の過敏さを和らげ、「痛みの悪循環」を
「好循環」に変えていくことが可能です。

腰痛ガイドラインに見る非特異的腰痛の対処法

日本を含む各国の腰痛対応ガイドラインでは、
非特異的腰痛に対して共通したメッセージを発しています。
それは一言でいうと「焦らず過度に怖がらず、まずは保存療法で改善を図ろう」
というものです。具体的に、国内外のガイドラインのポイントをいくつか紹介します。

日本（腰痛相談ガイドライン2019）

非特異的腰痛は「原因が未解明の疾不調を抱える方を詰め込んだ症候群」であり、
安易にこの見立て名で片付けず今後の研究が必要とされています。
対応面では、急性期は「過度の安静は逆効果、できる範囲で普段の生活を続ける」ことが
有益とされ、慢性期には運動療法を第一選択として強く推奨しています。

ガイドラインでは腰痛体操やストレッチ、筋力トレーニング、
水中運動やヨガ・太極拳など多様な運動が紹介され、
痛みで動くのが不安な人にもセラピスト指導の下で徐々に取り組むことを勧めています。
薬物療法に関しては、アセトアミノフェン（いわゆるカロナールなど）は
効果不十分とのエビデンスが示され、
必要に応じてNSAIDs（非ステロイド性抗炎症薬）や
軽度のオピオイドを短期的に用いることもありますが、
あくまで対症療法の補助的位置づけです。

また日本ガイドラインでは心理社会的要因への対処も
重視されており、痛みに対する恐怖心や悲観的思考（破局的思考）を
和らげる心理教育的アプローチの重要性が述べられています。

イギリス（NICEガイドライン, 2016/2020）

英国NICEは腰痛と坐骨神経痛に
関する包括的ガイドラインを出しており、
特徴は「包括的なアプローチ」です。
具体的には、運動療法（エアロビクス運動・筋力トレーニング・
ヨガなどご本人の好みに応じたもの）を中心に、
必要に応じて徒手療法（カイロプラクティックや理学療法士による手技）や
心理的支援（認知行動療法など）を組み合わせることを推奨しています。

NICEのメッセージで重要なのは「ほとんどの腰痛は
高度な画像見立てをしなくてもプライマリケア
（かかりつけ医レベル）で十分対応可能」という点です。

実際、NICEは明らかな神経症状や重篤な病気のサイン
（いわゆるレッドフラッグ）がない限り、最初から
MRIなどの精密検査を行わないよう強調しています。
その代わり、ご本人さんへの十分な説明と教育
（腰痛はよくあることで深刻な病気ではない可能性が高いこと、
活動を続ける重要性など）を
行い、適度な運動やストレッチを指導するよう推奨しています。

痛み止め薬も必要最小限にとどめ、特にオピオイド（麻薬系鎮痛薬）は
可能な限り避ける方向です。NICEガイドラインはご本人さん
向けリーフレットなども整備しており、
「腰痛の神話を打ち破る」と題した啓発資料では、
エビデンスに基づいた正しい情報に沿って対応すれば
生活の質が大きく向上することを伝えています。

アメリカ（ACPガイドライン, 2017）

米国内科医師会（ACP）も腰痛相談ガイドラインを発表しており、
特に非神経根性（＝主に非特異的）腰痛の非侵襲的対応について
詳細な勧告を行っています。ACPの大きなポイントは、
「まず画像検査をしない」「まず薬に頼らない」という方針です。

医師とご本人への声明では「急性・亜急性腰痛は対応しなくても
通常時間とともに改善するので、不要な検査や強い薬
（特に麻薬系鎮痛薬）は避けるべき」と明言しています。

そして第一選択として挙げられているのが、
温熱療法（温湿布やホットパックで温める）、
マッサージ、鍼対応、脊椎マニピュレーション（整体など）といった非薬物療法です。
これらで様子を見ても痛みが強い場合のみ、
NSAIDs（痛み止め）や筋弛緩剤を短期間用いることを容認しています。

慢性腰痛に対しても、運動療法や多職種リハビリ、
認知行動療法、マインドフルネス瞑想、ヨガ、
太極拳など多彩な非薬物療法をまず試し、
それでも効果不十分な場合にNSAIDsや抗うつ薬デュロキセチン、
さらに最後の手段として弱オピオイドを慎重に考慮する、
という段階的アプローチが推奨されています。

ACPもNICE同様、レッドフラッグがない限りルーチンでの
画像検査は推奨しない姿勢を取っています（強い推奨、エビデンス水準A）。
総じてACPガイドラインは「腰痛はまず自然経過を信じ、
ご本人に安心を与え、積極的に身体を動かし、
必要なら心理的アプローチを組み合わせ、
それでも長引く場合に段階的に薬物療法を考える」という、
非常に慎重かつ包括的な方針を示しています。

以上のように、国や団体は違えど、非特異的腰痛に対する
基本スタンスは共通しています。
すなわち「まずは重大な病気でないか見極め（レッドフラッグの除外）、
そうでなければ画像に頼りすぎず症状に対処する。
対応はご本人教育・運動療法・心理社会的アプローチを中心に据え、
薬物や手術は必要最低限に」という流れです。

このアプローチに沿って対応すれば、多くの腰痛は時間とともに改善し、
日常生活の質を取り戻せると期待されています。

「画像で異常なし＝問題なし」ではない！安心して対処するために

最後に、読者の皆さんにぜひ強調したいのは、
「画像検査で異常がない」と言われてもあなたの痛みが
否定されるわけではないということです。

医師から「特に異常は見当たりませんね」と言われると、
「原因不明ってこと？痛いのに放っておかれるの？」と
不安になりますよね。しかし、その「異常なし」という言葉の真意は
「命に関わるような深刻な原因は見つからなかった」という意味でもあります。

裏を返せば、骨折や腫瘍などの重大疾不調を抱える方ではない可
能性が高いという安心材料なのです。

画像に映らない痛みの原因

とはいえ痛みがあるのに原因が見えないのはもどかしいものです。
ここで知っておいていただきたいのが、
「画像に映らない痛みの原因」は確かに存在するということ。
実際、整形外科の観察察現場でも画像検査では異常なしと言われた腰痛が、
筋肉の緊張や神経の過敏（過剰な興奮）によって起きていた
というケースはよくあります。

また、ストレスが強いときに限って腰痛が悪化する人もいますが、
これは前述のようにストレスによる痛覚過敏や筋緊張が痛みを
現実に悪化させているためです。画像には映らなくても、
痛みの原因やきっかけは確かに存在し、
それは決して「あなたの思い込み」ではありません。

むしろ画像検査で問題がないということは、
そうした筋肉・神経・心理面の要因にアプローチすれば
良くなる余地が大いにあるとも言えます。

将来の痛み予防にするべきこと

「骨には異常なし」と言われた場合でも、「痛み止めを飲んで様子を見ましょう」で終わりではありません。不安なこと、気になることがあれば医師や理学療法士にぜひ相談してください。痛みの仕組みや対処法について説明を受けるだけでも不安が和らぎ、痛みが軽減することが研究で示されています（これも心理教育の効果です）。自分でできる範囲のストレッチや体操を教わったり、日常生活での姿勢や動作の工夫を聞いたりすることも有益です。腰回りの筋肉を少しずつ鍛えることで、将来の痛み予防にもつながります。

再発予防と今後のケア

腰痛は再発しやすいと言われますが、落ち込む必要はありません。
日頃から適度な運動（ウォーキングや簡単な筋トレ）を続けること、
不調を感じたら整体やカイロプラクティックなどレントゲン画像からは
見えない原因を見つけてくれる専門家に相談する。

長時間同じ姿勢を避け適宜休憩やストレッチを入れること、
そしてストレスを溜め込みすぎない工夫
（趣味の時間を持つ、リラクゼーションを取り入れる等）で、
腰痛の再発リスクは下げられます。

もしまた痛みが出ても、「また原因不明の痛みかも…」と
不安になる必要はありません。今回学んだように、
腰痛の大半は画像には写らないけれど
ちゃんとした理由があり、対処できるのです。

この記事のまとめ

腰痛の85%を占める非特異的腰痛は、
画像検査で原因が特定できないだけで痛み自体は確かに
存在する状態です。構造的異常と痛みの関係が複雑なため見立てが難しいものの、
裏を返せば深刻な疾不調を抱える方である可能性は低いということでもあります。

ストレスや不安といった心理的要因も痛みに影響するため、
心身両面からのケアが有効です。日本整形外科学会をはじめ
国内外のガイドラインでも、「まずは画像に頼らず保存的に対応しよう」
「腰痛は怖がりすぎず、積極的に体を動かそう」といった方針が示されています。
もし「異常なし」と言われても落胆しないでください。

それは「命に関わる異常はなさそうだ」という安心材料と受け止め、
あとは痛みを和らげるためにできることを
一緒に取り組んでいきましょう。適切な運動療法や生活習慣の工夫で、
きっと腰痛は改善し、日常を取り戻せるはずです。

あなたの痛みは決してあなただけの問題ではありませんし、
決して「原因不明」のまま放っておかれるものでもありません。
専門家の知恵を借りながら、前向きに腰痛と向き合っていきましょう。
きっと少しずつでも楽になっていく自分に気づけるはずです。

でも自分だけでは対処できない…問題を先延ばししてしまうあなたへ

その腰の痛み、”年齢のせい”とあきらめていませんか？

「長時間立っているのが辛い」
「靴下を履こうとすると痛む」
「湿布を貼っても良くならない…」

そんな腰の痛み、
実は“腰そのもの”だけが原因ではないことが多いんです。

体の土台である”足根骨（そっこんこつ）”がゆがむと、
膝関節や骨盤のバランスまで崩れてしまいます。
そのズレが、関節への負担を何倍にも増やしてしまうのです。

整体タナゴコロが考える「腰の痛みの本当の原因」

私たちは、
痛みの出ている膝だけを診るのではなく、
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